🎉 El impacto de nuestros becarios: Leslie Hurtado: reportear en la intersección entre la inmigración y la justicia ambiental

Mientras la aplicación de las leyes migratorias se intensifica en todo el país, periodistas comunitarios están documentando no solo sus impactos inmediatos, sino también cómo el miedo de las comunidades inmigrantes influye en todos los aspectos de la vida cotidiana. Para Leslie Hurtado, becaria de periodismo comunitario de Altavoz Lab y reportera de Cicero Independiente, cubrir temas de justicia ambiental se ha vuelto inseparable de informar sobre inmigración, salud pública y la confianza de la comunidad.

Con sede en Cicero, Illinois, a las afueras de Chicago, Cicero Independiente es una sala de redacción bilingüe y centrada en la comunidad que cubre los temas más importantes para las y los residentes locales, entre ellos inmigración, justicia ambiental, vivienda y salud pública.

En esta sesión de preguntas y respuestas, Leslie reflexiona sobre cómo la reciente actividad de ICE ha influido en su trabajo periodístico, la importancia de la participación comunitaria en tiempos de incertidumbre y por qué crear espacios de confianza donde las personas puedan reunirse, hacer preguntas y compartir sus experiencias sigue siendo el corazón del periodismo local.

Entrevista con Leslie Hurtado

¿Cómo han impactado las recientes redadas de ICE a las personas de la comunidad con las que trabajas en Cicero?

La actividad de ICE ha hecho mucho más difícil crear espacios donde la comunidad se sienta segura para reunirse. Desde que aumentaron las acciones de control migratorio, muchas personas tienen miedo de asistir a reuniones, hablar públicamente o participar en eventos comunitarios. Un análisis de WBEZ y el Chicago Sun-Times encontró que 580 personas fueron detenidas en el área de Chicago entre el 1 de enero y mediados de marzo de 2026. Ese miedo es muy real en Cicero.

Ha requerido mucho esfuerzo recordarles a las y los residentes que, aunque somos trabajadores de los medios, también somos trabajadores comunitarios. Queremos responder a las preguntas que afectan directamente sus vidas bajo esta administración, informar sobre las políticas que las impactan y conectarlas con profesionales que puedan brindar apoyo legal, de vivienda, financiero u otros recursos.

En Cicero Independiente consideramos que la cobertura de justicia ambiental es fundamental para informar sobre inmigración. En muchos sentidos, todas nuestras coberturas están conectadas con las comunidades inmigrantes porque la mayoría de las personas que viven en Cicero se ven afectadas directamente por estos temas. Las y los residentes no viven la contaminación, las inundaciones y el miedo a la inmigración como problemas separados; los experimentan al mismo tiempo. Esa realidad determina cómo se mueven, qué preguntas hacen y si se sienten lo suficientemente seguros como para alzar la voz.

¿Qué papel desempeñan los eventos de participación comunitaria dentro de tu beca y por qué son tan importantes en este momento?

Los eventos de participación comunitaria son fundamentales para mi beca porque nos ayudan a construir confianza fuera de los espacios tradicionales de reporteo. Uno de nuestros esfuerzos más importantes fue reunirnos con jóvenes y familias en una cafetería local de Cicero que nos ha apoyado desde nuestros inicios. Durante las horas después de clases, adolescentes y familias suelen reunirse allí, por lo que funciona como un verdadero punto de encuentro para la comunidad.

Después de evaluar cuáles eran los mejores espacios para acercarnos a nuestra audiencia joven, decidimos que una cafetería local era la mejor opción porque representa tanto un espacio seguro como un espacio cultural para muchas personas. El miedo provocado por las redadas de ICE también ha afectado a los pequeños negocios locales, muchos de ellos administrados por o dirigidos a familias inmigrantes. Gracias al apoyo de Altavoz Lab, pudimos respaldar a una cafetería que ha sido una aliada activa y un recurso importante para estas familias.

Es importante señalar que, cuando comenzamos esta serie de reportajes, tuvimos dificultades para llegar a la juventud. Ahora, con el temor generado por las políticas migratorias, hemos decidido acudir a los espacios en los que ya confían. Ofrecimos comidas gratuitas y flores frescas para familias que lo necesitaban como una forma de generar confianza, abrir conversaciones y facilitar que las personas interactuaran con nuestro equipo.

También trabajamos con nuestra talentosa artista, Emily Reynoso, para crear un taller artístico donde las familias pudieran imaginar sus propias propuestas de desarrollo mediante collages. Esto ayudó a que las y los residentes, especialmente los jóvenes, se vieran como parte del proceso de planificación y no solo como personas afectadas por decisiones tomadas sin su participación.

¿El miedo en torno a la actividad de ICE ha afectado la disposición de las personas para alzar la voz, asistir a reuniones o defender temas relacionados con la justicia ambiental y la salud pública?

Sí. La comunidad tiene miedo, pero eso no ha impedido que las personas hagan preguntas a las autoridades de Cicero o busquen apoyo en organizaciones locales. En cuanto a los problemas ambientales, muchas personas se preocupan profundamente, pero a menudo no saben por dónde empezar, especialmente porque el municipio no es tan transparente como debería. Proyectos de desarrollo como Ability Park no siempre se difunden ampliamente y la participación comunitaria suele ser limitada.

En el primer reportaje de nuestra serie, que examinó la contaminación en Phil Fuentes Ability Park, recorrimos las casas cercanas y descubrimos que varias personas ni siquiera sabían de la existencia del proyecto hasta que se los contamos. Eso hace más difícil que la comunidad se pronuncie. Aun así, sus preocupaciones existen y seguimos comprometidos a escucharlas. Nuestra sesión de escucha nos permitió reunirnos con residentes en un momento muy difícil y conocer tanto sus inquietudes ambientales como sus temores relacionados con ICE.

Melanny Buitron, defensora de los derechos de las personas inmigrantes y residente de Cicero que participó en nuestro evento comunitario sobre Ability Park, comentó:

“Otro aspecto muy importante que tomaría en cuenta al construir cualquier tipo de parque es la realidad que está viviendo la gente. Las personas tienen miedo de salir de sus casas. Con la situación actual, las redadas de ICE y la gente permaneciendo en casa, incluyéndome a mí, tengo miedo de salir. ¿Qué están haciendo mi comunidad y nuestros líderes electos para garantizar que pueda sentirme al menos un poco más segura?”

En tu experiencia, ¿cómo han afectado el estrés y la incertidumbre provocados por las redadas de ICE a la salud mental y al bienestar de las familias de la comunidad?

El estrés y la incertidumbre generados por la actividad de ICE han afectado la salud mental de las familias, su sensación de seguridad y su disposición para participar en la vida pública. El miedo relacionado con la inmigración se cruza directamente con la justicia ambiental porque las personas más vulnerables y quienes no cuentan con un estatus migratorio regular pueden estar expuestas a riesgos ambientales, pero sentirse inseguras para cuestionar a las autoridades, asistir a reuniones o exigir rendición de cuentas.

Esa realidad también ha transformado mi forma de reportear. Construir confianza se ha vuelto un proceso más lento, más intencional y más personal. Ya no puedo asumir que alguien hablará simplemente porque un problema le afecta. Tengo que encontrarme con las personas en los espacios donde ya se sienten seguras, explicarles por qué este trabajo periodístico es importante y demostrar que sus preocupaciones sobre vivienda, inmigración, salud y medio ambiente están profundamente conectadas.

En estos tiempos de incertidumbre, son las y los organizadores comunitarios y los pequeños negocios locales quienes están liderando los esfuerzos para acercarnos a nuestros vecinos más vulnerables, de manera que podamos ofrecerles la información, los recursos y las respuestas que necesitan.

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