🤝 Conoce a nuestra becada:  Leslie Hurtado

Leslie Hurtado es una periodista ambiental bilingüe galardonada, cuya familia ha vivido en Cicero y Berwyn, IL, por generaciones. Inspirada por la resiliencia de su comunidad, se unió a Cicero Independiente, donde tradujo hallazgos complejos en pasos claros que las familias pueden aplicar, experimentando de primera mano el poder de amplificar las voces comunitarias. En 2020, colaboró con amigos para combatir la desinformación durante la pandemia, proporcionando actualizaciones críticas a residentes de habla hispana.

Su trabajo se centra en injusticias ambientales, contaminación, espacios verdes limitados y rendición de cuentas. Su serie Ability Park, que examinó un parque infantil construido sobre terrenos históricamente contaminados, le valió un Peter Lisagor Award por la mejor cobertura ambiental. Como becaria del City Bureau Civic Reporting Fellowship en dos ocasiones, investigó los impactos ambientales relacionados con la expansión del corredor industrial en Little Village, incluyendo el polvo de demolición. Su trabajo ha sido co-publicado con Borderless Magazine, Inside Climate News, WBEZ y South Side Weekly, y ha sido reconocido con un Edward R. Murrow Award regional y el Chicago Headline Club Watchdog Award, transformando datos en información accionable para las comunidades que llama hogar.

Convocatoria abierta para la Beca Comunitaria de Altavoz Lab: 16 de enero de 2026.

1. ¿Qué decisiones específicas de reporte o consideraciones éticas fueron más críticas para dar forma a la investigación que finalmente recibió el Peter Lisagor Award, y por qué?

Al reportear mi primera historia, Rooting Out Risk: Cicero’s Challenge to Build a Safe Park, una de las decisiones más importantes fue priorizar la seguridad pública por encima de una narrativa impulsada únicamente por la comunidad. Cicero tiene una larga historia de contaminación industrial, inundaciones frecuentes y problemas de calidad del aire vinculados a contaminadores cercanos, lo que coloca a sus residentes en un mayor riesgo ambiental.

Aunque originalmente planeábamos entrevistar a personas jóvenes, quienes serían las principales usuarias del parque, entendimos que era fundamental compartir primero información ambiental antes de su apertura. Esto nos llevó a revisar detalladamente más de 2,000 páginas de documentos ambientales y de remediación, y a explicar los riesgos en un lenguaje claro y accesible.

Reconocimos que la confianza con las juventudes toma tiempo. En lugar de apresurar entrevistas con personas jóvenes, nos enfocamos en una estrategia de involucramiento a largo plazo para que sus voces puedan ser incluidas de manera responsable en reportajes futuros. Creemos que las personas jóvenes son las futuras guardianas de Cicero y merecen un periodismo que les ayude, a ellas y a sus familias, a tomar decisiones informadas sobre su entorno.

En última instancia, esta investigación estuvo guiada por la responsabilidad de actuar antes de que ocurriera un daño. Al publicar los hallazgos antes de la apertura del parque, explicar claramente los riesgos de arsénico, plomo e inundaciones, y mostrar cómo podría propagarse la contaminación, el reportaje brindó a la comunidad información que no había recibido por parte de las autoridades.

2. ¿Cómo influyó el contacto directo con los residentes de Cicero en la manera de enmarcar, seleccionar fuentes y verificar los datos ambientales a lo largo del proyecto?

Para este reportaje, combinamos el trabajo de vinculación comunitaria en persona con llamadas a personas expertas familiarizadas con las políticas de remediación de la Agencia de Protección Ambiental de Illinois (Illinois EPA). Cuando muchas de estas personas expertas se mostraron renuentes a hablar debido a riesgos profesionales, las voces de la comunidad cobraron una importancia aún mayor. Tocamos puertas, hablamos directamente con residentes y dimos seguimiento para realizar entrevistas adicionales.

Las y los residentes compartieron conocimientos acumulados durante años sobre el sitio del Phil Fuentes Ability Park, explicando que el parque fue construido en terrenos que anteriormente se utilizaban para el reciclaje de metales y describiendo restos visibles en el área, así como preocupaciones sobre la calidad del aire. Sus testimonios de primera mano ayudaron a anclar el reportaje y fueron respaldados por personas expertas que aceptaron dar declaraciones bajo su nombre.

Posteriormente, nos pusimos en contacto con una persona madre con discapacidad, cuya perspectiva ayudó a enfocar la historia. Su experiencia mostró claramente lo que estaba en juego y reforzó por qué la rendición de cuentas es fundamental en un parque diseñado para servir a infancias de todas las habilidades, además de plantear interrogantes sobre si las familias más afectadas fueron consultadas de manera significativa durante el proceso de planificación.

3. ¿Qué desafíos enfrentaste al traducir información técnica sobre medio ambiente y salud pública en reportajes accesibles y bilingües, y cómo los superaste?

Al revisar documentos de la Agencia de Protección Ambiental de Illinois (Illinois EPA), gran parte de la información era altamente técnica, basada en acrónimos y tablas de datos con porcentajes que requerían comparación. Me enfoqué en identificar los niveles más altos de contaminación y luego revisé los estándares de la Illinois EPA para entender qué se considera legalmente aceptable. Personas expertas explicaron que, incluso cuando los niveles de contaminación cumplen con los límites legales, la presencia de contaminantes en todo un sitio puede seguir representando riesgos graves, especialmente si no son removidos.

Explicamos estos hallazgos con un lenguaje claro y ofrecimos traducciones para personas lectoras de habla hispana. Incluimos una herramienta interactiva que permitió visualizar los niveles de contaminación en todo el sitio y mostró cómo el aumento del nivel del agua subterránea durante inundaciones podría propagar la contaminación a través de los sistemas de alcantarillado y las áreas circundantes. 

En Cicero, es extremadamente difícil obtener respuestas por parte de las autoridades locales del municipio. De cara al futuro, quiero ser más resiliente: visitar directamente a estas autoridades, asistir a las reuniones del concejo y no dejarme desalentar por sus respuestas. Al final del día, el objetivo es descubrir la verdad. Las opiniones personales sobre mí o sobre mi equipo no cambian nuestra responsabilidad de buscar respuestas en nombre de la comunidad.

4. Tu Beca Comunitaria de Altavoz Lab se centra en tomar este reportaje sobre Ability Park e involucrar a la comunidad local para impulsar la historia y encontrar soluciones. ¿Cómo estás llevando a cabo este proceso?

En sintonía con la misión de Altavoz, combinamos una revisión cuidadosa de documentos con trabajo de campo comunitario, tocando puertas y hablando directamente con personas residentes de la zona. También asistimos a eventos juveniles, incluyendo ferias de regreso a clases, donde invitamos a personas jóvenes a dibujar el parque de sus sueños en una pizarra borrable. Tomamos fotografías Polaroid para registrar el momento y, posteriormente, una persona ilustradora recreó esos dibujos para el primer reportaje. Sus visiones reflejaron esperanza e imaginación, así como el deseo de contar con parques que realmente les representen.

5. Mirando hacia atrás, ¿qué aspectos del proceso de reporte abordarías de manera diferente, y qué lecciones ofrece esa reflexión a las personas becarias que buscan realizar investigaciones a largo plazo con responsabilidad comunitaria?

A lo largo de este proyecto, aprendí que el compromiso a largo plazo requiere paciencia y la disposición a probar diferentes enfoques para generar confianza. Cuando las personas perciben que realmente te importa y que estás allí para servirles, las conversaciones fluyen de manera más natural. Presentarse, acercarse a organizaciones y presentarse personalmente ha ayudado a construir conexiones más sólidas. También aprendí que, aunque los datos y los documentos son esenciales, las voces de la comunidad son igual de importantes.

Para la primera historia, nos enfocamos en acercarnos a las personas para recopilar información. De cara al futuro, quiero ofrecer una experiencia que deje a las personas con un sentido de cuidado, conexión y pertenencia. Quiero que las personas participantes se vayan sabiendo que sus voces importan, que pueden influir en su comunidad y que el cambio puede comenzar con una conversación que les empodere para involucrarse con líderes locales y, eventualmente, con el estado.

Para quienes reportan trabajos basados en la comunidad, recomiendo reflexionar desde el inicio sobre quiénes son sus fuentes prioritarias y quiénes se ven más impactados. Esas voces a menudo moldean la dirección del reportaje de maneras significativas. Identificarlas desde temprano y conéctate con las personas en quienes confían, como familias, educadores y organizaciones comunitarias. Dedica tiempo a reunirte regularmente, ya que construir confianza suele generar conexiones más profundas y aporta más voces y más corazón a la historia.

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